在南线，苏联加紧推行南下战略，大力加强对中东、非洲的渗透和扩张，直通南方油源和资源通道的"咽喉"霍尔木兹海峡，从侧翼围堵欧洲。1979年12月，苏联出兵10万大举入侵阿富汗，标志着苏联对外扩张的严重升级。苏联企图利用阿富汗的战略地位和已经被其控制的南也门，从东北和西南两翼向波斯湾地区展开钳形攻势，打开南下波斯湾、进入印度洋的大门，以形成对欧洲的迂回包抄之势。
在东线，苏联积极加强在亚太地区的军事力量。1978年11月，苏联同越南签订了具有军事同盟性质的《友好合作条约》。此后，越南实际上变成了苏联南下扩张的前进基地。苏联支持越南前领导人黎笋的"印度支那联邦"计划，并将原美军在越南的海军基地金兰湾变为苏联的海军基地。在这以后，苏联将其侵略扩张的东线与南下战略联系起来，进而将东西两线联系起来。
苏联最大的海外军事基地
1979年2月28日，苏联海军第一批后勤辅助舰船进泊岘港。至这一年年底，共有35艘次舰船在岘港和金兰湾港口作短暂休整。1980年1月，苏联太平洋舰队开始派舰船赴南海值勤。同年6月，进驻岘港的舰队改驻金兰湾。1980-1982年间，到金兰湾进行休整的苏联舰船经常保持在10-15艘，其中"明斯克"号航空母舰曾先后于1980年和1982年两次赴南海活动，并三次在金兰湾进行补给休整。1980年6月后，进驻岘港的战斗机全部改驻金兰湾机场。金兰湾机场平时保持4架飞机，每两个月轮换一次。
从1983年开始，苏联在南海活动的各型舰船逐步增多，并逐渐趋于稳定。
苏联派驻金兰湾舰船通常保持在20-30艘，其中作战舰船有4-6艘，每半年轮换一次；其余为后勤辅助舰船，每3-4个月轮换一次。1983-1987年，苏军海军舰船以金兰湾为基地在南海海域进行演习、训练和侦察。1983年11月，苏联太平洋舰队航空兵还自本土派出9架"獾"式图-16型轰炸机进驻金兰湾机场。
自1979年以来，苏联先后对金兰湾基地的码头、机场进行了扩建，并修建了两座卫星通信站。1984年初，苏联将其海军陆战队1个营的兵力部署于金兰湾。第二年，苏联与越南在金兰湾成立了联合军事基地司令部，并配备了各种侦察设备和人员。到这一年年底，金兰湾基地已成为苏军最大的海外军事基地。
20世纪80年代，金兰湾作为苏美海上军事抗衡的重要桥头堡，是苏联在海外最大的军事基地。在正常情况下，该基地驻军最多达4000到7000人，部署一个中队的16架图-16轰炸机和一个中队的14架"鞭挞者"式米格-23战斗机。远航印度洋、太平洋等海域的苏联军舰都在这里加油、补给和修理，常驻金兰湾基地的苏军人员及家属达1万余人，美国情报部门称该设施是"苏联境外第三大设施"。
收缩和回撤1988年4月，苏联海军撤出了在南海值勤的导弹巡洋舰，此后基本上停止了向那里派驻大型水面作战舰只担负值勤任务。1989年10月，苏联撤出了驻金兰湾的通信指挥舰，并撤走了海军陆战营的部分人员和装备。1988-1991年上半年，苏联海军在金兰湾只保持了10-15艘舰船。1991年下半年，太平洋舰队又从金兰湾撤走约3／4的军舰和飞机。
1991年苏联解体后，俄罗斯继承了金兰湾基地的使用权。但俄罗斯和越南在金兰湾基地使用问题上的分歧加大。越南计划将金兰湾转为民用，于是不断向俄罗斯施压，试图迫使其撤军。
在俄罗斯看来，随着其军事战略的收缩，金兰湾基地的军事价值也明显降低，加之俄罗斯国内经济困难，无力支付昂贵的费用。在此情况下，俄罗斯加快了从金兰湾基地撤军的步伐。
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