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后元元年（公元前88年）夏六月，武帝出行 住在林光宫，日磾也随同而往。一天夜里，莽何罗发兵，第二天凌晨，乘汉武帝尚未起床，企图潜入卧室行刺时，被金日磾发现而拼力将他抱住。左右卫士欲杀莽何罗，汉武帝恐误伤金日磾而制止了手下，金日磾一人奋力将莽何罗举起，摔在殿下，其它同谋也均被擒，这场行刺案件被粉碎后，金日磾以忠孝著称于朝野。
后元二年（公元前87年），汉武帝病危，立八岁的儿子 弗陵为皇太子，拜霍光为大司马、大将军，金日磾拒绝了辅政大臣的任命，表示愿作霍光的助手，于是武帝拜金日磾为车骑将军，"授以后事"。委托 霍光与金日磾共同辅佐少主汉昭帝弗陵即帝位，这两位汉匈名臣不负圣恩，紧密团结，创建了两汉历史上“昭宣中兴”时期的大业。
汉昭帝初年，遵照汉武帝的遗嘱 ，封金日磾为秺侯，但金日磾以昭帝年少而不受封。第二年，金日磾病重，汉昭帝又封他为秺侯，日磾才在病床上接受 了印绶。昭帝始元元年（公元前八六年）九月，金日磾病逝于长安（今西安市），年仅四十九岁，谥为"敬侯"。
金日磾家族在他死后日益显赫，在中国北方民族中，像金日磾家族这样长期在中原汉族王朝任官而又子孙继续封侯，是很少见的。金日磾为汉王朝竭力尽忠，鞠躬尽瘁，赢得了后世的赞誉，被认为是我国历史 上少数民族将领之楷模。
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