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在上甘岭战场，志愿军为保存有生力量，开始转入地下坑道作战。最初由工兵部队创造的简单"猫耳洞"，也逐渐演变成"U"字马蹄形的完整坑道体系。
尽管工事还很粗糙，但这种防炮洞和坑道很快就在接下来的战斗中显现出了优点。经过1951年粉碎"联合国军"的秋季攻势证明，它们对保存力量、打垮敌人的进攻具有难以忽视的作用。有了这种坑道，在敌人炮火急袭时，多数人进洞隐蔽，洞口只留下极少数监视人员。敌人火力转移向纵深而步兵接近阵地时，洞内人员迅速跃出，进入表面阵地上的工事反击敌人。这样，使部队的伤亡大大减少，既有效地削弱了敌人飞机大炮的作用，又能发挥志愿军近战的长处。
志愿军工兵和其他部队构筑的坑道工事工程的规模及其庞大，大到很难用具体数字予以说明。据不完全统计，仅大小坑道总长就有1250余公里，这还不包括坑道仓库、坑道汽车掩蔽部、机关坑道掩蔽部、防空洞等设施。而与依托坑道作战相配套的战壕与交通壕的总长，更达到了约6240公里，相当于万里长城的长度。各种工事挖出的土石体积约6000万立方米，以每一立方米为单位进行排列，可绕地球约一周半。在不到一年多的时间里，密如蜘蛛网似的坑道工事、交通壕、战壕，已经盘满在贯通朝鲜半岛的战线上的群山之中，构成了一条战争史上从未有过的坚固的防线。志愿军指战员们自豪地说："这是我们保卫祖国，保卫世界和平的’地下长城’。"
坑道在阵地防御战中发挥了极其重要的作用，但是其构筑却非常艰难，志愿军战士们为此付出了难以想象的艰辛。构筑坑道工事是在极其困难的条件下进行的，它们冒着敌军飞机的轰炸扫射和炮火袭击，边抗击敌人的小部队袭扰，边构筑坑道工事。由于技术条件较差，物资供应困难，挖凿坑道基本靠人工，志愿军有的部队90%以上的人员，都投入到了轰轰烈烈的挖坑道工作中。
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