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2001被撞后的帝国大厦在燃烧
年全球轰动的新闻，莫过于美国的“9·11”事件，然而很少有人了解，在“9·11”事件56年前的1945年，当时纽约的最高建筑帝国大厦，也曾遭一架轰炸机撞击。不过那次事件不是恐怖袭击，而是美国自己的飞行员炫耀技术的结果。
周末清晨的惨剧
1945年7月28日，星期六。这天天气很糟，纽约上空浓雾弥漫。早上9时49分，帝国大厦突然爆出一声巨响，火光冲天。原来，一架米歇尔式B—25D双引擎轰炸机已经撞到这座摩天大楼的78层和79层之间，撞出一个约42平方米的大窟窿！飞机油箱爆炸，大厦上半部立刻变得一片焦黄。一个螺旋桨的引擎横穿楼层，飞了出去，砸进了街对面的楼里。后来，这次事故被称为航空史上最离奇的空难。
帝国大厦建成于1931年。由于过分“超前”，承租者寥寥无几，在建成后的很长一段时间，大厦41层以上都空无一人。二战爆发后，不少公有机构开始纷纷租用大厦房屋办公，到1945年，大厦承租率已达到85%。教会组织“全美天主教福利会”所属的“战时救济服务处”当时就租用了帝国大厦79层西边的多间房屋。该组织的任务是募集食品、医药、衣物、书籍等，提供给欧洲的难民或战俘。在战时，这样的机构最为繁忙。所以在空难发生的当天，虽然是周末，仍有17名工作人员在紧张有序地忙碌着。
飞机是从北面撞过来的，所以北窗边的3个人什么都没来得及想就当场罹难。迅速蹿起的大火立刻又吞噬了7个人的生命。剩下的7个人，有的被震晕，有的被烧伤，有的被呛得喘不过气，但他们还是拼着最后一点力气，跌跌撞撞地逃进了对面的办公室，紧紧地关上门，打开临街的窗户，探身出去大声呼救。但是烈焰裹挟着浓烟，将这间屋子团团围住。19岁的年轻姑娘特丽莎彻底绝望了，她把手表和手链全部摘下来，扔出窗外，希望在自己遇难后，亲人能通过这两样东西找到她。就在此时，奇迹却意想不到地出现了。有人看到他们呼救，找来了消防队，砸开房门，用高压水龙喷退烈火，救出了他们。不幸的是，其中1人还是在3天后不治身亡。飞机油箱涌出的汽油，一路带着大火狂奔，电梯是首当其冲的受害者。当时人们对发生火灾时不能使用电梯还没有概念，消防员在发现其中一个电梯女工被火烧伤后，竟让另一名电梯女工用电梯送她下楼。结果没下两层，电梯缆绳就被烧断，电梯从200多米高空急速下坠，直落到地下室。幸亏当时电梯巷道内空气已经压缩，电梯上的减震弹簧尚未完全失效，两名女工算是保住了性命，但也双双受重伤。
幸运的是，大厦的78层未能租出去，所以当时没有人。撞击事件后迸出的火星和碎片，全部落在大厦的天井内，加上事发当天正是周末，时间尚早，人们还未出门购物，街上行人无一伤亡。而且因为天气不好，观景台也一反平时人如潮涌的景象，观者不多。综合所有这些因素，这次空难的损失应该说已经降到了最低。据美国人自己说，这场灾难幸亏发生在二战即将结束之时，老百姓和救援人员都有充分经验，没有惊慌失措，没有发生人为的附带损失。尤为重要的是，事发之时，飞机油箱存油快要耗尽，引起的燃烧尚能控制，帝国大厦因此免遭56年后世贸中心坍塌的厄运。
肇事者是“金童”飞行员
闯下大祸的飞行员名叫威廉·富兰克林·史密斯。此人于1918年生于亚拉巴马州，时年27岁。史密斯天生英俊、聪明、勇敢，毕业于著名的西点军校，曾被选入全美曲棍球队，是那个年代的“金童”式人物。
二战期间，史密斯驻防英国，在1944年2月至1945年5月间，他曾执行任务34次，驾驶过多架战机，即使在低空飞行中被高射炮和机枪打得千疮百孔，也从未损失过一架战机，所以史密斯对自己的飞行技术和神勇有百分之百的信心。
1945年7月26日，已经升为中校的史密斯在完成一次运输任务后，驾驶飞机在马萨诸塞州贝德福德空军基地降落。他的妻子在那里等他。夫妻短暂相聚后，7月28日，史密斯重登战机，准备回位于新泽西州的纽瓦克空军基地去。
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